Thomas Jefferson (1743-1826) var en renässansmänniska av stora mått. Förutom statsman, var han bl.a. filosof, uppfinnare, arkitekt, och musiker. Nyfiken, storsint och fritänkande var han en värdig representant för den amerikanska upplysningen.
Jefferson var starkt påverkad av den engelske liberale filosofen John Locke och förespråkade ett oberoende Amerika med större frihet för individen. Han blev huvudförfattare till självständighetsförklaringen den 4 juli 1776. Som guvernör i Virginia avskaffade han statskyrkan och etablerade religionsfrihet. Jefferson var visserligen själv slavägare, men önskade att slaveriet kunde avskaffas. I ett första utkast till självständighetsförklaringen föreslog han det, men han var rädd att inte få med sig de södra delstaterna mot England, och det togs bort trots den i övrigt så liberale Jefferson. Han behandlade dock sin slavar väl och i Virginia drev han igenom ett förbud mot slavimport. Strax före sin död förutsåg han att slaveriet skulle splittra nationen och troligen föra det till inbördeskrig.
1785-89 var Jefferson framgångsrik ambassadör i Paris, och vid återkomsten till U.S.A. ställde han sig i spetsen för det antifederalistiska partiet, föregångare till demokraterna. Han ställde upp i presidentvalet 1796, men förlorade mot John Adams. 1800 kandiderade han igen och vann nu en klar seger. Han lanserade ett program för frihandel, avregleringar och skattesänkningar, samt ville värna delstaternas självständighet. Efter en andra presidentperiod lämnade han den aktiva politiken 1809.
Jefferson trodde på Gud men gav ständigt förnuftet en central roll i människans liv. Därför blev det också naturligt att förespråka individens rätt till tanke- och yttrandefrihet samt rätten till egendom för att kunna handla fritt. Staten hade för Jefferson som grundläggande uppgift att skydda rätten till "life, liberty and the pursuit of happiness". Om den misslyckades med detta, och kränkte individens rättigheter, hade folket rätt att göra uppror. Jefferson var i Frankrike när U.S.A.:s konstitution skrevs, och han var starkt kritisk mot delar av den. Han ville ha ett starkare skydd för individens rättigheter, och drev tillsammans med bl.a. James Madison, Patrick Henry och George Mason 1791 igenom tilläggen till författningen, den s.k. "Bill of Rights".
Thomas Jefferson grundade och ritade University of Virginia, och uppfann bl.a. en kopiator. Han ritade också sitt eget hus, Monticello, en arkitektonisk symbol för upplysningen med sina enkla, klara linjer och banbrytande användning av ljuset. I sitt bibliotek hade han nästan 7000 böcker. Jeffersons frihetliga idéer kunde senare i historien användas för att värna även kvinnors, svartas och indianers rättigheter, vilka tyvärr ej fanns med i början när USA skapades 1776.
Läs mer om Thomas Jefferson på http://www.liberalismen.com
Citat av Thomas Jefferson:
"Shake off all the fears of servile prejudices, under which weak minds are servilely crouched. Fix reason firmly in her seat, and call on her tribunal for every fact, every opinion. Question with boldness even the existence of a God, because, if there be one, he must more approve of the homage of reason than that of blindfolded fear."
"I have sworn...eternal hostility against every form of tyranny over the mind of man."
"A wise and frugal government, which shall restrain men from injuring one another, which shall leave them otherwise free to regulate their own pursuits of industry and improvement, and shall not take from the mouth of labor the bread it has earned. This is the sum of good government."
"Commerce between master and slave is despotism. Nothing is more certainly written in the book of fate than that these people are to be free."
Tillbaka
